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Las tribulaciones de Juan Sin Tierra

Categoría: Nota histórica

#117 Terraplanismo

05/03/2023

JOSHUA Slocum (1844-1909) fue el primer navegante en dar la vuelta al mundo en solitario. Lo hizo a bordo del Spray, una balandra de 36 pies (11 metros) construida por él mismo.

En la navidad de 1897, Slocum recaló en Ciudad del Cabo y el gobierno colonial sudafricano le concedió un permiso para recorrer el país. En Pretoria fue recibido por Paul Krüger (1825-1904), presidente del Transvaal. Cuando le explicaron que Slocum estaba circunnavegando el mundo, la cordialidad del presidente Krüger se tornó en enfado y exclamó:

– ¡Usted no quiere decir que está viajando “alrededor” del mundo! ¡Eso es imposible! ¡Usted quiere decir “por” el mundo!

Krüger era terraplanista por su fanatismo religioso, porque, curiosamente, a esas alturas había viajado bastante “por” el mundo. Estuvo en Inglaterra en un par de ocasiones, como negociador, durante las Guerras de los Bóers y pasó por Canarias para visitar la fábrica de tabaco de su amigo Eufemiano Fuentes Cabrera (1861-1949), quien había creado una “receta” de tabaco especial para él. Esos cigarrillos se comercializaron bajo la marca Krüger, con la imagen del bueno de Oom Paul (tío Paul, como era conocido popularmente) y las iniciales EF (de Eufemiano Fuentes). Los recuerdo perfectamente, aunque no sé si siguen produciéndose en la actualidad.

Joshua Slocum finalizó su vuelta al mundo en junio de 1898. Siguió navegando asiduamente en el Spray hasta que desapareció sin dejar rastro en 1909. La hipótesis más probable es que fuera abordado y hundido por un vapor.

Paul Krüger se exilió en 1900 como consecuencia de la Segunda Guerra Anglo-Bóer. Murió en 1904 en la localidad Suiza de Clarens. Ese mismo año su cuerpo fue trasladado a Pretoria, donde reposa desde entonces.

El testimonio de Slocum circunnavegando el mundo no fue suficiente evidencia para Krüger. Si al menos hubiese tenido el cohete de Michael ‘Mad Mike’ Hughes…
#113 Flipper

22/02/2023

«ENTRE los animales marinos, destacan los delfines por la cantidad de datos acerca de su naturaleza apacible y amable, incluyendo apasionados afectos hacia algunos muchachos, cosa que ha ocurrido por la parte de Tarento, Caria y otros lugares. Se dice también que habiendo sido herido y capturado un delfín por la zona de Caria, entró en la ensenada un tropel de delfines que permaneció allí hasta que el pescador lo soltó, momento en que todos ellos se marcharon. Los grupos de crías van siempre acompañados por otro de adultos para protegerlos […] Se cuentan historias increíbles acerca de su rapidez. Parece ser el más rápido de los animales marinos y terrestres […] Viven en grupos formando parejas de machos y de hembras. Se discute mucho por qué varan en tierra, pues se dice que lo hacen en ocasiones sin motivo alguno».

Este texto podría haber sido escrito por un naturalista moderno y, tal vez, haber servido de inspiración para los guionistas de la famosa (para los que ya tenemos una edad) serie de televisión protagonizada por el simpático delfín Flipper. Pero lo escribió Aristóteles, hace más de 2300 años, en su Historia de los animales.

En realidad, el delfín que hacía de Flipper tuvo una vida desgraciada y un trágico final. Bueno, Flipper en realidad eran cinco delfines, cuatro hembras y un macho, aunque la principal, la que aparecía más veces, era una hembra que sus “cuidadores” llamaron Kathy. En 1968 se dejó morir de depresión (o como lo queramos llamar) probablemente por vivir confinada en una piscina del Miami Seaquarium. Iba a escribir una “pequeña piscina”, pero cualquier piscina es pequeña para un animal acostumbrado a la inmensidad del mar. No cuentan las crónicas qué fue de los otros cuatro flippers, pero supongo que no acabaron sus vidas nadando libres y felices en el océano.

Los zoológicos me parecen detestables por su crueldad, pero lo de meter en piscinas a orcas, delfines y otros bichos marinos no tiene nombre. En esto soy radical, que no me hablen de conservación, protección y otras milongas. Son lo p#to peor y punto.
#110 Matrimonio

12/02/2023

ALBERT Einstein y Mileva Marić se casaron en 1903, se separaron en 1914 y se divorciaron en 1919.

Cierto día de julio de 1914, Albert discutió con Mileva y se fue del apartamento familiar. A través de un amigo, le hizo llegar a Mileva una lista de condiciones que ella debía aceptar si quería que siguieran viviendo juntos*:

“A. Debes asegurarme: 1) que mi ropa estará debidamente limpia y ordenada; 2) que recibiré regularmente mis tres comidas en mi habitación; 3) que mi cuarto y mi despacho estarán siempre limpios y, sobre todo, que mi despacho sólo estará disponible para mí.

B. Renuncias a toda relación personal conmigo, en tanto que no sea necesaria por razones sociales. Concretamente, prescindes de: 1) que yo me siente en casa contigo; 2) que yo viaje contigo a ninguna parte.

C. En tus relaciones conmigo te comprometes a seguir, al pie de la letra, los siguientes puntos: 1) que no esperarás intimidad conmigo, ni me reprocharás de ningún modo; 2) que desistirás inmediatamente de dirigirte a mí, si así te lo pido; 3) que saldrás de mi dormitorio o despacho inmediatamente y sin protestar, si así te lo pido.

D. Te comprometes a no menospreciarme, de palabra o de hecho, ante los niños”.

En un principio Mileva accedió, pero la cosa no funcionó y acordaron la separación: Mileva abandonaría Berlín para establecerse en Zurich con los niños y Albert le pasaría una pensión de 7.000 francos suizos anuales.

Hacía ya un par de años que Albert mantenía una relación sentimental con su prima Elsa Löwental (de soltera Einstein), divorciada y con dos hijas, y quería casarse con ella. Pero Mileva no dio su consentimiento para el divorcio hasta el verano de 1918. Como parte del acuerdo, Albert debía entregarle el importe del premio Nobel, aunque todavía no lo había ganado (se daba por seguro, porque ya había sido nominado seis veces). El proceso de divorcio, cuya base fue el adulterio de Albert, finalizó en febrero de 1919.

El juez le prohibió a Albert casarse durante los dos años siguientes, pero se hizo el loco y se casó con Elsa cuatro meses después (ya llevaba tiempo viviendo con ella y sus hijas).

Albert declaró: “Me siento feliz con mi actual esposa, que no entiende nada de cuestiones científicas”.

* Einstein, Peter D. Smith, 2003 (trad. Antonio Gude).
#107 Protobiblioteca pública

01/02/2023

CUENTA Aulo Gelio en sus Noches áticas que la primera biblioteca pública fue fundada en Atenas, en el siglo VI a.C., por el tirano Pisístrato, que había reunido una considerable colección de textos literarios y científicos. Cuando Jerjes se apoderó de la ciudad en la Segunda Guerra Médica, robó los libros y se los llevó a Persia. Fueron devueltos muchos años más tarde por el rey Seleuco Nicanor.

Esta protobiblioteca (primera biblioteca) pública ateniense es anterior a la archifamosa biblioteca de Alejandría, fundada por los Ptolomeos. Según Aulo Gelio, contenía unos setecientos mil volúmenes, y no fue quemada intencionadamente, sino por la imprudencia de unos soldados auxiliares durante el saqueo de la ciudad. Lo que no aclara es el bando de esos soldados, aunque supongo que serían romanos. Teniendo en cuenta que Aulo Gelio escribió su libro en torno al año 170, debe referirse a la primera destrucción (parcial) de la biblioteca, en el 48 a.C., con Julio César y Cleopatra de por medio.
#103 Rojo

17/01/2023

POR LO visto, el traje rojo de papanuel (Papá Noel, Santa Claus, San Nicolás o, mi favorito, Viejito Pascuero) tiene su origen en una campaña publicitaria de la Coca-Cola. No sé si lo inventaron o lo popularizaron o las dos cosas.

Rojo también fue el traje de las novias durante siglos. La explicación no es simbólica sino química: los únicos tintes disponibles duraderos y de calidad eran rojos. Empezaron a vestir de blanco en el siglo XVIII y se generalizó en el XIX, cuando la industria textil pudo obtener tejidos realmente blancos. Entonces se inventaron el rollo del traje blanco como símbolo de pureza.

Si a la Coca-Cola se le ocurre (re)popularizar el traje de novia rojo, que conste que se me ocurrió a mí.
#97 Sofistas

02/01/2023

EVATHLO era un joven rico que quería aprender el arte de la elocuencia para defender causas en los tribunales. Ni corto ni perezoso, le pidió lecciones a Protágoras, el crack del sofisma.

Protágoras cobraba salado, pero permitió que Evathlo le pagara de dos veces: la mitad al inicio de su formación y la otra mitad cuando ganara su primer pleito en los tribunales. Pero sucedió que Evathlo terminó su formación y no intentó defender ninguna causa, para, según Protágoras, escaquearse de pagarle la segunda mitad del precio estipulado.

Protágoras, haciendo honor a su fama, recurrió a lo que le pareció una astuta estratagema: denunció al joven ante los tribunales. Argumentó que si los jueces le daban la razón, Evathlo estaría obligado a pagarle en virtud de la sentencia. Y si no se la daban, significaría que Evathlo había ganado su primera causa y tendría que pagarle en virtud de su acuerdo. Ganaba en cualquier caso.

Pero el gozo de Protágoras en un pozo. Evathlo demostró que las enseñanzas de su maestro no habían caído en saco roto. Argumentó que si los jueces le daban la razón, no tendría que pagar en virtud de la sentencia. Y si no se la daban, significaría que había perdido su primera causa y no estaría obligado a pagar.

Los jueces no supieron cómo resolver esta paradoja y demoraron su decisión indefinidamente. Así que Evathlo no pagó y Protágoras, el experto en retorcer argumentos falsos para darles apariencia de verdad, probó su propia medicina sofista.
#96 Guay, pero fake

30/12/2022

«SE BUSCAN hombres para viaje peligroso. Sueldo escaso, frío extremo, largos meses de completa oscuridad, peligro constante. No se asegura regresar sano. Honor y reconocimiento en caso de éxito. Ernest Shackelton».

La expedición a la Antártida de Shackelton me parece la aventura con mayúsculas. (Debería estudiarse en los másteres de dirección y liderazgo; me parto y me mondo con lo que ahora llaman resiliencia).

Qué pena que el famoso anuncio en el Times sea un mito. Al menos nadie ha sido capaz (por ahora) de encontrarlo.
#79 Historias del Olimpo

07/11/2022

SAN Ambrosio era capaz de leer en silencio (las palabras pasaban del libro a su mente, sin tener que ser articuladas mediante sonidos). Esta habilidad asombraba a san Agustín.
#63 Curiosidad geopolítica

27/09/2022

ANDA por casa un «Atlas de Bachillerato, Universal y de España», de 1971, en el que Egipto era la R.A.U. (República Árabe Unida).
#42 Ironía del destino

18/08/2022

CUANDO Napoleón se proclamó emperador, en 1804, escogió un águila (de inspiración romana) como símbolo del imperio, en lugar del tradicional gallo galo.

(Por lo visto, dijo que el gallo es un animal que vive sobre el pajar y se deja comer por la raposa, mientras que el águila es el ave que lleva el rayo y mira el sol cara a cara).

En 1840, sus restos mortales fueron repatriados desde la isla de Santa Elena a bordo de la fragata Belle Poule. Al menos, eso sí, la pintaron de negro para la ocasión.